Le Kremlin exploite le sentiment anti-impérialiste en Afrique pour servir ses propres ambitions impériales
Parmi les nombreux concepts nés de la Guerre froide, le « campisme » reste d’une actualité frappante dans notre monde aujourd’hui de plus en plus polarisé. Il présente la politique mondiale comme une division entre deux camps : l’Occident impérialiste, considéré comme la principale source d’exploitation et d’instabilité mondiales, et ses prétendus adversaires anti-impérialistes. Ce terme décrit une tendance à soutenir toute force s’opposant à l’impérialisme occidental et à ses alliés — aussi réactionnaires, exploiteuses ou même impérialistes que puissent être ces forces.
Dans le cas de la Russie, la résurgence de cette mentalité est devenue particulièrement visible après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022. Alors que Moscou lançait son offensive contre un pays indépendant et se livrait systématiquement à des crimes coloniaux tant sur les lignes de front que dans les territoires occupés, certains observateurs ont choisi d’ignorer ces atrocités, arguant au contraire que l’expansion de l’OTAN n’avait laissé aucune alternative au Kremlin.
Face à la répression croissante par le Kremlin des droits des peuples autochtones en Russie et à l’intensification de la persécution des voix de l’opposition — y compris celles de gauche —, la logique campiste sépare la géopolitique des relations sociales internes. Dans la Russie contemporaine, cependant, cette fracture est encore plus marquée. Bien qu’elle prétende parler au nom du Sud global, Moscou étend ses ambitions impériales bien au-delà de ses frontières, atteignant non seulement des États indépendants voisins comme l’Ukraine et la Géorgie, mais aussi des pays beaucoup plus lointains.
Dans sa quête d’une image anti-impérialiste, la Russie cible de plus en plus les pays africains, qui continuent d’être façonnés par la concurrence entre puissances mondiales et régionales. Une alliance avec un Moscou anti-occidental est souvent présentée comme un moyen de résister aux ambitions expansionnistes des anciennes puissances coloniales, tout en garantissant stabilité et croissance économique. Pourtant, la réalité de l’implication russe en Afrique indique autre chose : la rhétorique anticoloniale seule ne suffit pas à justifier le campisme — ni à apporter une véritable libération.
Histoires de la Guerre froide
Pendant la Guerre froide, l’Union soviétique, animée par sa rivalité avec le bloc capitaliste, a joué un rôle notable dans les mouvements de décolonisation de nombreux pays africains. Elle a fourni des ressources essentielles aux luttes de libération : armes, soutien économique et idéologie. Parallèlement, des dizaines de milliers d’étudiants venus de toute l’Afrique ont suivi des études en URSS et dans d’autres pays du bloc de l’Est, renforçant ainsi l’attrait et l’influence du projet soviétique.
Après l’effondrement de l’URSS, la présence de Moscou en Afrique a fortement décliné, le nouvel État russe étant confronté à des crises internes. Du milieu des années 2000 jusqu’aux années 2010, le Kremlin a progressivement commencé à renouer des liens avec ses anciens partenaires sur le continent. Son retour en Afrique est toutefois devenu un sujet central du débat public en 2019, lorsque la Russie a accueilli son premier Forum Russie-Afrique à Sotchi. À cette occasion, le président Vladimir Poutine a déclaré l’ouverture d’une « nouvelle page » dans les relations russo-africaines. Les médias occidentaux ont saisi le moment avec des titres tels que « Poutine vient de faire son tour d’honneur au Moyen-Orient. Il se tourne désormais vers l’Afrique » et « Le sommet Russie-Afrique, ou la démonstration de l’ambition de Moscou dans la région ». Confronté à un isolement croissant dans les pays du Nord et animé par le désir d’être perçu comme une véritable superpuissance, le Kremlin a commencé à promouvoir activement son influence dans les pays du Sud, en particulier en Afrique.
Les outils conventionnels de la puissance dure
Depuis 2019, le champ de la coopération russo-africaine s’est sensiblement élargi : Moscou a renforcé ses relations avec ses partenaires historiques et étendu son réseau aux nouveaux régimes confrontés à l’isolement régional et international, ainsi qu’aux régimes non alignés cherchant à diversifier leurs partenariats.
Sur le plan économique, la présence de Moscou en Afrique reste limitée — la Russie ne dispose tout simplement pas des capitaux nécessaires pour rivaliser avec les autres acteurs régionaux. Alors que les médias russes ont salué le record historique de la valeur totale des échanges commerciaux entre Moscou et les pays africains, qui s’élevait à près de 28 milliards de dollars en 2025, cet indice dépasse 300 milliards de dollars pour la Chine et l’UE, tandis que ceux des États-Unis, des Émirats arabes unis et de l’Inde dépassaient 100 milliards de dollars chacun. Mais la Russie a réussi à se tailler une niche économique en exportant des projets d’énergie nucléaire. La demande énergétique augmentant parallèlement à la population de la région, Moscou propose son expertise, la formation du personnel futur et le combustible nucléaire nécessaire au fonctionnement de ces projets à long terme.
Une autre dimension de l’influence économique stratégique de la Russie dans la région concerne la sécurité alimentaire. En 2025, Agroexport, l’agence russe chargée des exportations agricoles, a affirmé que Moscou était devenue le premier fournisseur de céréales de l’Afrique, représentant un tiers du marché du blé du continent. Au total, la Russie exporte des céréales vers une quarantaine de pays africains, la demande de l’Algérie, de la Libye, du Kenya, du Maroc, de la Tunisie et de la Tanzanie ayant considérablement augmenté ces dernières années. Dans un contexte de perturbation des chaînes d’approvisionnement et de hausse des prix — due en partie à la guerre menée par la Russie en Ukraine, mais aussi aux chocs climatiques et aux effets persistants de la pandémie —, certains gouvernements africains ont accusé le Kremlin d’exploiter cette dépendance à des fins de pression politique.
Le pilier de la présence russe dans la région demeure cependant les exportations d’armes. En janvier, Rosoboronexport — l’agence russe chargée des ventes militaires — a affirmé que ses exportations vers les pays africains avaient retrouvé le niveau de la Guerre froide, époque à laquelle l’Union soviétique assurait 40 % des livraisons vers le continent. On ne peut affirmer avec certitude si cela reflète la réalité ou s’il s’agit plutôt d’un vœu pieux du Kremlin, compte tenu des contraintes pesant sur les capacités d’exportation militaire de la Russie du fait de sa guerre en Ukraine. Néanmoins, Moscou reste un acteur incontournable sur le marché des armes du continent. Selon le SIPRI, entre 2020 et 2024, la Russie représentait 21 % des importations africaines d’armes lourdes, devançant la Chine (18 %) et les États-Unis (16 %).
« Une présence militaire à visage humain »
Outre les exportations d’armes conventionnelles, la Russie fournit depuis des années à ses partenaires africains les services de la société militaire privée (SMP) Wagner. Le « groupe Wagner » a désormais été officiellement intégré au ministère russe de la Défense et rebaptisé Africa Corps (peut-être en référence à l’« Afrikakorps » allemand de la Seconde Guerre mondiale), à la suite du décès en 2023 du fondateur de la SMP, Evgueni Prigojine.
Une offre globale proposée par les « instructeurs militaires » russes — description de poste mercenaire des plus vagues — comprend non seulement des services de sécurité, mais aussi des conseils politiques sur des sujets tels que les campagnes de désinformation et les manifestations orchestrées, ainsi que la gestion de contrats lucratifs et extractivistes dans des secteurs aussi variés que l’or et autres minerais ou le bois d’œuvre.
La République centrafricaine (RCA) en est un exemple emblématique : son président Faustin-Archange Touadéra a été le premier dirigeant africain à accueillir ouvertement la SMP russe dès 2018. Officiellement, le dirigeant centrafricain a invité des « instructeurs russes » pour soutenir l’armée nationale dans sa lutte contre les rebelles locaux. En réalité, ils sont devenus les garants de son maintien au pouvoir. Ils ont notamment appuyé le référendum constitutionnel de 2023, dont les résultats ont permis au président de rester au pouvoir sans limitation de mandats. Actuellement, les « conseillers politiques » présents en RCA font la promotion d’une loi sur les agents étrangers — le mécanisme répressif de prédilection du Kremlin, qu’il utilise contre ses propres opposants depuis quinze ans et qu’il a exporté vers les régimes autoritaires amis en déclin. Les organisations soutenues par la Russie mènent également des campagnes agressives sur les réseaux sociaux en RCA, intimidant les critiques du régime ; selon des sources de l’AFP, les forces russes iraient jusqu’à surveiller les opposants au président à l’aide de drones.
Dans des témoignages en provenance d’autres pays ayant connu la présence d’instructeurs militaires russes, des civils les ont accusés de meurtres, de tortures et de violences sexualisées. Les anciens canaux Telegram de Wagner regorgent de preuves d’exécutions systématiques et de profanation de cadavres, notamment au Mali. C’est ce que la propagande russe appelle une « présence militaire à visage humain ».
Par ailleurs, des rapports récents indiquent que de jeunes hommes africains se rendant en Russie pour y faire leurs études ou pour ce qu’ils croient être des emplois civils bien rémunérés sont en réalité envoyés sur les lignes de front en Ukraine. Moscou les considère comme une source de main-d’œuvre bon marché, indispensable pour soutenir son effort de guerre. Souvent contraints de signer des contrats dans une langue qu’ils ne comprennent pas, des milliers d’hommes originaires d’au moins 36 pays africains sont utilisés comme chair à canon sur le front. L’enquête d’INPACT a identifié plus de 1 400 Africains recrutés par la Russie, mais d’autres rapports font état de chiffres plus élevés. Quelques mois après leur arrivée, plus de 300 d’entre eux auraient été tués. Ceux qui survivent ne reçoivent souvent aucune compensation financière, sont victimes du racisme de leurs commandants et peinent à quitter le pays. Bénéficiant d’une surveillance internationale limitée, le Kremlin a de fait mis en place un réseau transnational de traite des êtres humains, un système d’exploitation capitalisant sur la vulnérabilité économique de ceux-là mêmes qu’il prétend soutenir dans leur lutte anticoloniale.
Le blanchiment anticolonial
De telles opérations hybrides semblent convenir parfaitement aux autocraties en difficulté parmi les partenaires historiques de Moscou, ainsi qu’aux jeunes régimes se trouvant limités dans le choix de leurs partenaires. Les juntes sahéliennes — les régimes du Mali, du Burkina Faso et du Niger — s’appuient lourdement sur les sentiments anticoloniaux. Il va sans dire que ces sentiments puisent dans les griefs réels des populations face à des siècles d’exploitation, la France ayant encore mené jusqu’à récemment des opérations militaires prolongées dans la région. Ces jeunes régimes s’emparent de ces inégalités et de ces injustices, refusent toute coopération avec les anciennes métropoles et finissent généralement par se tourner vers la Russie.
Le Kremlin saisit d’abord l’occasion de se forger une image adéquate. Selon les théories du complot qu’il diffuse, les États-Unis géreraient des laboratoires biologiques à travers le continent et les entreprises occidentales produiraient des vaccins mortels. Il séduit les pays du Sud en présentant les BRICS comme un projet de lutte contre l’hégémonie américaine. Poutine condamne ouvertement l’histoire « honteuse » du colonialisme occidental et appelle sans relâche à la création d’un État palestinien.
Divers organes de propagande aident le Kremlin à diffuser ces récits : Sputnik Africa, RT, TASS, ainsi que l’agence de presse African Initiative, récemment créée. Son contenu est traduit dans toutes les principales langues parlées sur le continent. Son personnel comprend des membres de l’ancien réseau Wagner. African Initiative est dirigée par Artem Kureev. Selon certaines informations, il serait un agent de la Cinquième Direction, chargée des affaires étrangères au sein du service de renseignement intérieur russe (FSB).
Dans les pays où l’influence russe est déjà très forte, les campagnes de propagande destinées à façonner l’opinion publique sur le terrain ont été confiées à des organisations locales et à des leaders d’opinion. Lors du deuxième Forum Russie-Afrique, le président du Burkina Faso, Ibrahim Traoré, a salué le soutien de Moscou à la souveraineté africaine et a même comparé l’histoire moderne de la Russie à celle des pays africains, qualifiant les uns et les autres de « peuples oubliés du monde ». À un niveau plus modeste, une ONG ivoirienne affiliée à la Russie, baptisée Soutien total à Vladimir Poutine en Afrique (SOTOVPOA), a même lancé un prix international en son nom, rendant hommage à ce que son fondateur a qualifié d’« acte libérateur pour l’Afrique » accompli par Poutine. Par ailleurs, African Initiative organise des voyages de presse dans les territoires ukrainiens occupés, au cours desquels des blogueurs issus des régimes sahéliens commentent la « reconstruction de nouvelles régions » et reçoivent une formation à la conduite de campagnes d’information.
Contre le campisme
Comme on vient de le montrer, la présence de la Russie en Afrique n’a que peu à voir avec la libération des populations locales ; elle vise avant tout à maintenir en place des régimes partenaires. Les crimes de guerre, l’extractivisme et le renforcement des régimes autocratiques mettent en lumière les véritables motivations qui sous-tendent le retour du Kremlin sur le continent — des motivations guère différentes de celles des autres puissances néocoloniales.
De nombreuses questions demeurent : ce semblant d’anticolonialisme, soutenu par des efforts de propagande et des campagnes de désinformation, convainc-t-il quiconque ? Les manifestations exhibant des foules aux drapeaux russes et Wagner sont-elles mises en scène, ou existe-t-il un soutien sincère à la Russie en Afrique ? La majorité des gens reconnaît-elle l’influence que la Russie exerce sur leurs gouvernements, leurs élections, leurs économies ? Les données sociologiques générales n’apportent que des réponses partielles : la dernière édition de l’étude Afrobarometer révèle des variations significatives d’un pays à l’autre. Au Mali, l’un des nouveaux partenaires essentiels de Moscou, la perception positive de l’influence économique et politique de la Russie est passée de 56 % en 2019-2021 à 88 % en 2023-2025. En revanche, en Guinée — qui n’est pas étrangère aux activités commerciales de la Russie —, l’opinion positive sur l’influence russe a chuté de 63 % à 49 % sur la même période. Parallèlement, la perception positive moyenne de la Russie en Afrique (36 %) reste inférieure à celle de la Chine (62 %), des États-Unis (52 %), de l’UE (50 %) ou de l’Inde (39 %).
Les résultats de la campagne menée par le Kremlin pour conquérir les cœurs et les esprits sur le terrain demeurent mitigés, même s’il est clair que certains groupes tirent profit de sa présence. Dans le même temps, Moscou semble prendre au sérieux la rivalité des grandes puissances dans la région — ce qui se manifeste par le nombre croissant d’institutions de soft power mises en place par le Kremlin (telles que les Maisons russes), le renforcement de sa présence sécuritaire et ses investissements dans des projets d’infrastructure à long terme.
Dans le contexte mondial, l’instrumentalisation cynique par le Kremlin des discours anticoloniaux — y compris ses prétendus efforts pour « libérer » les sociétés africaines — semble avoir rencontré un écho limité mais notable auprès de certains segments de la gauche. Au-delà des propagandistes affiliés au Kremlin, cette position est relayée par des commentateurs anti-intellectualistes et des influenceurs en ligne, ainsi que par des partis politiques entiers (comme le DKP allemand), qui dénoncent l’impérialisme occidental tout en ignorant la nature antidémocratique et réactionnaire de ses rivaux géopolitiques. Dans ce cadre, les activités de la Russie en Afrique sont souvent invoquées comme éléments de preuve venant étayer ces positions.
Cette logique est non seulement profondément occidentalo-centrée — dans un cadre campiste, seul l’Occident est censé disposer de la capacité d’agir pour commettre des crimes de grande ampleur — mais aussi profondément dangereuse. Elle sape les luttes progressistes contre les régimes qui se présentent comme des adversaires de l’Occident, qu’il s’agisse de la Russie, de l’Iran ou du Venezuela. Cependant, bien qu’appartenant ostensiblement à des camps opposés, les élites conservatrices en Russie comme aux États-Unis continuent de poursuivre des intérêts convergents, en complotant autour de leur propre Internationale fasciste et en échangeant des poignées de main en Alaska. Dans le système mondial actuel, façonné par le capital et imposé par les États, seuls des mouvements véritablement internationalistes et anticoloniaux, fondés sur la solidarité avec les peuples des deux « camps », offrent une voie viable vers la libération de la classe exploitée.
Sasha Fokina est journaliste et analyste spécialisée dans les luttes anticoloniales, les guerres et les régimes autocratiques dans les pays du Sud, ainsi que dans les questions féministes et migratoires.
L’original anglais de cet article est paru initialement sur le site de la Rosa Luxemburg Stiftung. Cette traduction française est parue initialement sur le Left Renewal Blog.
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